Dès le début du Moyen-Âge, le plomb est utilisé pour assembler les pièces de verre dans le vitrail car c’est un métal mou, malléable, facile à étirer et à souder. Il a également un rôle graphique dans les compositions de vitrail. L’assemblage au plomb est la technique privilégiée pour clôturer une ouverture, par exemple dans les églises.

Chaque pièce de verre est maintenue par des barres de plomb dont la section est en forme de H. Les verres sont insérés dans les profils du plomb. Les intersections sont ensuite soudées des deux côtés du vitrail pour que la composition soit solide.

Pour assurer l’étanchéité et consolider le vitrail, il faut procéder au masticage des plombs. Les espaces entre le verre et le plomb sont comblés par un mastic composé de blanc de Meudon, d’huile de lin et d’un siccatif. Le surplus est retiré avec de la sciure de bois et une brosse en chiendent. Après trente jours de séchage, le vitrail est nettoyé puis posé à l’emplacement prévu.

Le vitrail peut ensuite être patiné avec un mélange d’eau et de sulfate de cuivre.

Les étapes de création d’un vitrail Tiffany se rapprochent de la technique du vitrail au plomb.

Le/la vitrailliste commence par concevoir une maquette sur papier qu’iel reproduit sur un papier cartonné. Par la suite, iel découpe chaque gabarit numéroté, le tout formant un puzzle qui représente la composition finale.

Le gabarit est utilisé pour découper la feuille de verre avec le coupe-verre. Tous les bords sont ensuite égalisés à la meuleuse diamantée, ce qui permet de se rapprocher le plus possible de la forme du gabarit, et d’avoir une meilleure adhésion du ruban de cuivre sur la pièce.